Fuga aérea prolongada después de una cirugía de pulmón: qué es y cómo se maneja

En cirugía torácica se dice que la fuga aérea es el “karma” de la especialidad. Después de operar el pulmón, es normal que por algunos días escape un poco de aire desde la superficie pulmonar hacia el espacio pleural. En la mayoría de los pacientes esto se sella solo en pocos días, pero en algunos la fuga se prolonga y obliga a mantener el drenaje por más tiempo.

En este artículo explico qué es una fuga aérea prolongada, por qué ocurre, qué opciones existen para tratarla y cómo hoy muchos pacientes pueden manejarla desde su casa.

Qué es una fuga aérea

Cuando se reseca una parte del pulmón, la superficie que queda se sella con suturas mecánicas o energía. Aun así, pequeñas zonas pueden dejar escapar aire durante los primeros días. Por eso, al terminar la cirugía se deja un tubo pleural (drenaje) que permite que ese aire salga y que el pulmón se mantenga expandido.

Se habla de fuga aérea prolongada cuando el escape de aire dura más de 5 a 7 días. Después de una cirugía por cáncer de pulmón, esto ocurre en aproximadamente 10% a 26% de los pacientes según las series publicadas.

Por qué ocurre y quién tiene más riesgo

El factor más importante es la calidad del pulmón. Un pulmón sano cicatriza rápido; un pulmón frágil, con enfermedad previa, tiende a fugar por más tiempo. Por eso la fuga prolongada es más frecuente en pacientes que necesitaron cirugía sobre pulmones enfermos. Los puntajes de riesgo usados en cirugía torácica consideran, entre otros, una función pulmonar disminuida (VEF1 bajo) y un bajo peso.

Una fuga prolongada no es en sí misma grave, pero sí importa: alarga la hospitalización y aumenta el riesgo de complicaciones como neumonía o infección del espacio pleural (empiema).

Opciones de tratamiento

La mayoría de las fugas se cierran solas con tiempo. Las opciones se escalonan según cuánto dure la fuga y cuánto aire se pierda:

• Observación con el drenaje: es la primera estrategia. Los sistemas de drenaje digitales permiten medir con precisión cuánto aire sale y ver si la fuga va disminuyendo.

• Parche de sangre: se instila sangre del propio paciente a través del drenaje para que actúe como sellante. En la literatura se describen tasas de éxito altas.

• Pleurodesis química: se introduce una sustancia que genera adherencia entre el pulmón y la pared del tórax. No se recomienda en todos los pacientes, por ejemplo cuando queda un espacio pleural grande. Puedes leer más sobre esto en este artículo sobre pleurodesis.

• Válvulas endobronquiales: por broncoscopia se coloca una válvula en el bronquio que lleva aire a la zona que fuga, para que esa zona deje de recibir aire y pueda sellarse.

• Reoperación: se reserva para fugas importantes que no mejoran con las medidas anteriores o cuando el pulmón no logra expandirse.

Irse a casa con el drenaje

Muchas veces el paciente está bien, sin dolor importante y caminando, y lo único que lo mantiene hospitalizado es la fuga. En esos casos, si el volumen de líquido que sale por el drenaje lo permite, existen dispositivos portátiles: pequeñas cámaras con una válvula unidireccional que dejan salir el aire pero impiden que vuelva a entrar. Son lo suficientemente pequeños y cómodos como para que el paciente retome sus actividades cotidianas en su domicilio mientras la fuga se cierra.

Es una buena alternativa, pero requiere seguimiento estrecho. En un estudio multicéntrico con 253 pacientes dados de alta con un tubo y una válvula unidireccional, alrededor de 19% necesitó volver a hospitalizarse, y cerca de 7% del total desarrolló un empiema. El riesgo de infección fue mayor cuando el tubo permaneció más de 20 días. Por eso es importante contar con controles frecuentes y retirar el drenaje apenas sea posible.

Señales de alarma si estás en casa con un drenaje

• Fiebre o calofríos.

• Aumento del dolor o dificultad para respirar.

• Líquido turbio, purulento o con mal olor por el drenaje.

• Enrojecimiento o secreción en el sitio de inserción.

• Si el tubo se desconecta o se sale.

Ante cualquiera de estos signos, consulta de inmediato con tu equipo tratante.

Cuándo consultar con un cirujano de tórax

Si vas a operarte del pulmón y tienes enfisema u otra enfermedad pulmonar, conversa con tu cirujano sobre el riesgo de fuga prolongada y cómo se manejaría. Y si ya estás con una fuga que no cede, vale la pena revisar con tu equipo qué opciones existen para acortar el tiempo con drenaje.

Nota importante: Este artículo tiene fines exclusivamente informativos y no reemplaza una evaluación médica individual.

Referencias

Cong Y, Honda M, Fujishima K, Osugi J, Fujiu K. Perioperative management and surgical procedure for prolonged air leak: a clinical practice review. Shanghai Chest. 2023;7:7. doi:10.21037/shc-22-42. https://shc.amegroups.org/article/view/7808/html

Minervini F, Hanna WC, Brunelli A, et al. Outcomes of patients discharged home with a chest tube after lung resection: a multicentre cohort study. Can J Surg. 2022;65(1):E97-E103. doi:10.1503/cjs.006420. https://www.canjsurg.ca/content/65/1/E97