La vida después de una lobectomía: cómo queda la función pulmonar

Una de las preguntas más frecuentes antes de una cirugía de pulmón es: “¿cómo voy a respirar después, si me sacan una parte del pulmón?”. Es una preocupación muy razonable. La buena noticia es que la mayoría de las personas puede llevar una vida normal después de una lobectomía.

En este artículo explico cuánta función pulmonar se pierde realmente, cómo se recupera con el tiempo y qué se evalúa antes de la cirugía para asegurar que el paciente quede bien.

Cuánto pulmón tenemos

El pulmón derecho tiene tres lóbulos y el izquierdo dos. Una lobectomía extirpa uno de esos cinco lóbulos. Como tenemos una reserva pulmonar importante, en una persona con pulmones sanos la pérdida de un lóbulo se tolera bien.

Antes de operar: calcular la función que quedará

Antes de la cirugía se hacen pruebas de función pulmonar, como la espirometría y la difusión de gases (DLCO). Con ellas, y según cuántos segmentos se van a resecar, se calcula la función pulmonar posoperatoria estimada. Si esa estimación es baja, se agregan pruebas de esfuerzo o estudios de perfusión para afinar el riesgo, y se puede optar por resecciones menores.

Este cálculo es justamente lo que permite asegurar que, después de la cirugía, el paciente tenga la función suficiente para su vida diaria.

Qué pasa después de la operación

Un estudio que siguió a pacientes durante un año después de una lobectomía mostró que:

• Al mes de la cirugía, el VEF1 (el volumen de aire que se expulsa en el primer segundo) era cerca de 78% del valor previo a la operación.

• A los 6 y 12 meses mejoró a alrededor de 84% del valor previo.

• La difusión de gases se recuperó aún más, llegando a cerca de 96% del valor previo al año.

Es decir, la función mejora durante los primeros meses, porque el pulmón restante se expande y se adapta. Esta recuperación fue menor en pacientes con EPOC o que se operaron con cirugía abierta.

Resecciones que preservan más pulmón

En tumores pequeños, a veces es posible sacar solo uno o dos segmentos en lugar del lóbulo completo (segmentectomía). En el estudio japonés JCOG0802, la segmentectomía preservó algo más de función pulmonar que la lobectomía al año, con una diferencia moderada. Lo explico en este artículo sobre resección sublobar y lobectomía.

La vida diaria después de una lobectomía

• La mayoría de los pacientes retoma sus actividades habituales en algunas semanas, especialmente después de una cirugía mínimamente invasiva.

• Es posible que, al principio, sientas falta de aire con esfuerzos intensos, como subir varias escaleras rápido. Con el tiempo y el ejercicio, esto suele mejorar.

• Caminar a diario y la rehabilitación respiratoria ayudan a recuperar la capacidad física.

• Mantener el pulmón sano es clave: no fumar, vacunarse y tratar a tiempo las infecciones respiratorias.

Si tienes una cirugía programada, prepararte antes también ayuda. Lo explico en este artículo sobre cómo prepararse para una cirugía de pulmón.

Cuándo consultar con un cirujano de tórax

Si te indicaron una cirugía de pulmón y te preocupa cómo vas a quedar respirando, conversa con tu cirujano sobre tus pruebas de función pulmonar y la función estimada después de la operación. Es una conversación que debería ser parte de toda evaluación.

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Nota importante: Este artículo tiene fines exclusivamente informativos y no reemplaza una evaluación médica individual.

Referencias

Kim HK, Lee YJ, Han KN, Choi YH. Pulmonary function changes over 1 year after lobectomy in lung cancer. Respir Care. 2016;61(3):376-382. doi:10.4187/respcare.04284

Saji H, Okada M, Tsuboi M, et al. Segmentectomy versus lobectomy in small-sized peripheral non-small-cell lung cancer (JCOG0802/WJOG4607L): a multicentre, open-label, phase 3, randomised, controlled, non-inferiority trial. Lancet. 2022;399:1607-1617.