Biopsia de nódulo pulmonar: opciones, ventajas y riesgos

Cuando aparece un nódulo en el pulmón, una de las primeras preguntas es si hay que hacer una biopsia. La respuesta depende del tamaño del nódulo, de su aspecto en la tomografía, de su ubicación y del riesgo de cada paciente. A veces no se necesita biopsia; otras veces hay varias formas de obtenerla.

En este artículo explico las opciones para biopsiar un nódulo pulmonar, sus ventajas y sus riesgos.

¿Siempre se necesita una biopsia?

No. Hay tres escenarios distintos:

• Nódulos de muy bajo riesgo: muchos nódulos pequeños se controlan con tomografías seriadas, sin biopsia.

• Nódulos con riesgo intermedio: aquí la biopsia ayuda a decidir.

• Nódulos con alta sospecha de cáncer: en pacientes que pueden operarse, a veces lo más razonable es ir directo a la cirugía, que sirve a la vez como diagnóstico y tratamiento.

Biopsia con aguja guiada por tomografía

Un radiólogo introduce una aguja fina a través de la pared del tórax, guiada por tomografía, hasta el nódulo. Es una técnica precisa, sobre todo en nódulos periféricos, cercanos a la pared del tórax. Su principal riesgo es el neumotórax, es decir, la entrada de aire entre el pulmón y la pared del tórax, que en la mayoría de los casos es pequeño, aunque algunos pacientes necesitan un drenaje.

Broncoscopia de navegación

Con un broncoscopio guiado por una reconstrucción tridimensional de la vía aérea, o con plataformas robóticas, se puede llegar a nódulos periféricos desde el interior de los bronquios. En el estudio aleatorizado VERITAS, con 229 pacientes con nódulos de 1 a 3 cm, la broncoscopia de navegación logró un diagnóstico certero en 79% de los casos, frente a 74% con la biopsia con aguja. Lo más llamativo fue la diferencia en complicaciones: neumotórax en 3% con la broncoscopia y en 28% con la aguja.

Durante la misma broncoscopia se puede hacer un EBUS para estudiar los ganglios del mediastino, lo que permite diagnosticar y etapificar en un solo procedimiento.

Biopsia quirúrgica

Mediante videotoracoscopía se extirpa el nódulo con un margen de pulmón sano, habitualmente con una resección en cuña. El patólogo puede analizarlo durante la misma cirugía (biopsia rápida o “congelación”) y, si se confirma un cáncer, el cirujano puede completar el tratamiento en el mismo acto anestésico.

Un resultado “negativo” no siempre descarta un cáncer

Si la biopsia con aguja o por broncoscopia no muestra cáncer, eso no siempre significa que el nódulo sea benigno: la aguja puede no haber tomado el tejido representativo. Cuando el resultado no es concluyente y la sospecha sigue siendo alta, se debe repetir el estudio o considerar la biopsia quirúrgica.

Cuándo consultar con un cirujano de tórax

Si tienes un nódulo pulmonar en estudio, la mejor estrategia (controlar, biopsiar u operar) se define idealmente en conjunto entre neumología, radiología y cirugía de tórax. Puedes leer más sobre los nódulos en este artículo sobre nódulos en vidrio esmerilado.

Te puede interesar: Cáncer de pulmón en personas que nunca fumaron y Tumor carcinoide de pulmón: qué es y cómo se trata.

Nota importante: Este artículo tiene fines exclusivamente informativos y no reemplaza una evaluación médica individual.

Referencias

Lentz RJ, et al. Navigational bronchoscopy versus transthoracic needle biopsy for peripheral pulmonary nodules (VERITAS). N Engl J Med. 2025.