Pectus carinatum (tórax en quilla): corsé o cirugía

El pectus carinatum, también llamado tórax en quilla o “pecho de paloma”, es una deformidad en la que el esternón y los cartílagos costales sobresalen hacia adelante. Es la segunda deformidad más frecuente de la pared anterior del tórax, después del pectus excavatum (el tórax hundido), y suele hacerse más notoria durante el estirón de la pubertad.

En este artículo explico en qué consiste, por qué hoy el tratamiento de primera línea no es la cirugía sino un corsé de compresión, y en qué casos sí se recomienda operar.

Qué es y a quién afecta

Afecta aproximadamente a 1 de cada 1.000 niños y es unas cuatro veces más frecuente en hombres. Tiende a progresar con el crecimiento, por lo que muchas familias consultan cuando el adolescente empieza a notar la protrusión.

En la gran mayoría de los casos no afecta el funcionamiento del corazón ni de los pulmones. El motivo principal de consulta es la imagen corporal: muchos adolescentes evitan sacarse la polera, ir a la playa o hacer deporte por vergüenza, y eso tiene un impacto real en su calidad de vida.

El tratamiento de primera línea: el corsé de compresión

A diferencia del pectus excavatum, en el pectus carinatum la pared del tórax suele ser flexible en niños y adolescentes. Eso permite tratarlo con un corsé ortopédico de compresión, que ejerce presión sobre el esternón y lo va remodelando de forma gradual.

• Es la primera opción para la gran mayoría de los equipos especializados, siempre que el tórax sea compresible.

• Funciona mejor antes de terminar el crecimiento, cuando los cartílagos todavía son flexibles.

• Requiere constancia: se recomienda usarlo muchas horas al día, habitualmente más de 14, incluida la noche, durante alrededor de un año.

• Los resultados son buenos cuando se usa como corresponde: en series publicadas, las tasas de éxito superan el 80%.

El principal desafío es la adherencia: el uso real suele ser menor al indicado, y la incomodidad o la vergüenza de usarlo son las causas más frecuentes de abandono. Algunos sistemas permiten medir la presión que se ejerce sobre el tórax y ajustarla, lo que mejora la comodidad. Además, la deformidad puede recurrir parcialmente durante el crecimiento, por lo que se recomienda seguimiento hasta el final de la pubertad.

Cuándo se indica la cirugía

La cirugía se reserva para pacientes en los que el corsé no funcionó o en los que se espera que no funcione:

• Tórax rígido, que no se deja comprimir. Es más frecuente al terminar el crecimiento y en adultos.

• Fracaso del tratamiento con corsé a pesar de un uso adecuado.

• Deformidades complejas o asimétricas.

Las técnicas quirúrgicas

• Técnica de Abramson (mínimamente invasiva): es el equivalente “inverso” de la barra de Nuss. Se coloca una barra por delante del esternón, a través de pequeñas incisiones laterales, que lo empuja hacia atrás y lo mantiene en posición mientras los cartílagos se remodelan. Hoy se considera la opción quirúrgica estándar en muchos centros.

• Técnica de Ravitch: consiste en resecar los cartílagos deformados y reposicionar el esternón. Se reserva para deformidades más complejas. La explico en detalle en este artículo sobre la técnica de Ravitch.

Si quieres conocer el tratamiento de la deformidad opuesta, el tórax hundido, puedes leer este artículo sobre la barra de Nuss.

Cuándo consultar con un cirujano de tórax

Si tu hijo o hija tiene una protrusión del esternón que está aumentando con el crecimiento, consulta temprano: mientras el tórax sea flexible, el tratamiento con corsé tiene mejores resultados. Y si eres adulto y la deformidad te afecta, también existen opciones quirúrgicas.

Nota importante: Este artículo tiene fines exclusivamente informativos y no reemplaza una evaluación médica individual.

Referencias

Omanik P, Sesia SB, Kozlikova K, Schmidtova V, Funakova M, Haecker FM. Bracing of pectus carinatum in children: current practices. Children (Basel). 2024;11(4):470. doi:10.3390/children11040470. https://www.mdpi.com/2227-9067/11/4/470