Traqueobroncomalacia: qué es el stent trial y por qué ayuda a decidir la cirugía
La traqueobroncomalacia es una condición en la que la tráquea y los bronquios principales pierden firmeza y colapsan cuando respiras, sobre todo al exhalar o al toser. Muchas personas pasan años con el diagnóstico de asma o bronquitis crónica que no responde bien al tratamiento, hasta que alguien mira la vía aérea “en movimiento” y encuentra el problema.
No todos los pacientes con traqueobroncomalacia necesitan cirugía, y no todos mejoran con ella. Para saber de antemano quién se beneficiará, existe una prueba muy útil: el stent trial, o prueba con stent. En este artículo explico en qué consiste la enfermedad y cómo esta prueba ayuda a tomar la decisión.
Qué es la traqueobroncomalacia
La tráquea y los bronquios principales se mantienen abiertos gracias a anillos de cartílago en su parte anterior y a una pared posterior más blanda, la membrana. Cuando el cartílago se debilita, o cuando la membrana posterior se vuelve laxa y se abomba hacia adentro, la vía aérea se cierra parcial o totalmente al exhalar.
A este fenómeno se le llama en conjunto colapso excesivo de la vía aérea central. Incluye dos situaciones que a menudo coexisten: la traqueobroncomalacia propiamente tal (debilidad del cartílago) y el colapso dinámico excesivo de la membrana posterior.
Un detalle importante: algún grado de estrechamiento al exhalar es normal. Muchas personas sanas superan el umbral clásico de 50% de colapso. Por eso, los equipos con más experiencia consideran candidatos a tratamiento a quienes presentan un colapso casi completo, mayor a 90%, y síntomas que lo expliquen.
Síntomas y causas
Los síntomas más frecuentes son:
Falta de aire con el esfuerzo, a veces también al acostarse.
Tos persistente, muchas veces descrita como “tos de perro” o tos que no se detiene.
Dificultad para eliminar secreciones e infecciones respiratorias a repetición.
Intolerancia al ejercicio.
En adultos, la mayoría de los casos son adquiridos y se asocian a EPOC, asma, bronquitis crónica o reflujo. También puede deberse a la compresión por un bocio o por estructuras vasculares, o aparecer en enfermedades menos frecuentes como la policondritis recidivante o el síndrome de Mounier-Kuhn.
Cómo se diagnostica
La clave es estudiar la vía aérea mientras respiras, no solo en reposo:
Tomografía computada dinámica: se toman imágenes en inspiración y en espiración forzada para medir cuánto se cierra la vía aérea. Es un examen no invasivo y muy sensible.
Broncoscopia dinámica: con una cámara flexible se observa la tráquea y los bronquios mientras el paciente exhala con fuerza o tose. Se considera el estándar de referencia.
Las pruebas de función pulmonar ayudan a evaluar el estado general del pulmón, pero muchas veces son normales o inespecíficas en esta enfermedad.
Por qué no basta con el diagnóstico: el stent trial
Encontrar colapso en la broncoscopia no significa que ese colapso sea la causa de todos los síntomas. Un paciente con EPOC, por ejemplo, puede tener falta de aire por su enfermedad pulmonar de base y no por la traqueobroncomalacia. Operar a ese paciente no le cambiaría la vida.
El stent trial busca responder justamente esa pregunta. Consiste en colocar de forma temporal un stent (un tubo que mantiene abierta la vía aérea) en la tráquea y los bronquios principales. El stent “simula” el efecto que tendría una cirugía que estabiliza la vía aérea.
Cómo se coloca: habitualmente mediante broncoscopia rígida, bajo anestesia general, usando un stent de silicona.
Cuánto dura: en general alrededor de dos semanas, tiempo suficiente para evaluar el efecto y antes de que aparezcan las complicaciones propias de un stent.
Qué se mide: la falta de aire, la tos, la calidad de vida, y en lo posible pruebas objetivas como la espirometría y el test de caminata de 6 minutos, antes y con el stent.
Si los síntomas mejoran de forma clara, sabemos que el colapso de la vía aérea era un factor importante y que una cirugía definitiva probablemente ayudará. Si no mejoran, se evita una operación que no habría aportado beneficio.
En series de centros con experiencia, entre 60% y 75% de los pacientes mejora durante la prueba, y alrededor de 80% de ellos mantiene una mejoría en su calidad de vida después de la cirugía definitiva.
Riesgos de la prueba
Los stents en enfermedades benignas no están pensados para quedarse por largo tiempo. Durante la prueba pueden aparecer acumulación de mucosidad dentro del stent, más tos o más secreciones. En algunos casos estas molestias pueden enmascarar el beneficio, por lo que la interpretación debe hacerla un equipo con experiencia. El stent se retira al terminar la evaluación.
La cirugía definitiva: traqueobroncoplastía
Cuando la prueba es positiva, la opción quirúrgica más estudiada es la traqueobroncoplastía. Consiste en reforzar la pared posterior de la tráquea y de los bronquios principales con una malla, que actúa como férula y evita que la vía aérea colapse. Habitualmente se realiza a través de una toracotomía derecha.
Es una cirugía mayor, con una recuperación que requiere hospitalización y controles estrechos. Por eso la selección cuidadosa del paciente, con el stent trial como herramienta central, es tan importante.
Cuándo consultar con un cirujano de tórax
Si tienes tos persistente, falta de aire o infecciones respiratorias a repetición que no se explican del todo por tu diagnóstico actual, o si una tomografía o broncoscopia mostró colapso de la vía aérea, vale la pena una evaluación por un equipo de vía aérea. El primer paso es confirmar el diagnóstico con estudios dinámicos y definir si tiene sentido una prueba con stent.
Nota importante: Este artículo tiene fines exclusivamente informativos y no reemplaza una evaluación médica individual.
Referencias
Buitrago DH, Wilson JL, Parikh M, Majid A, Gangadharan SP. Current concepts in severe adult tracheobronchomalacia: evaluation and treatment. J Thorac Dis. 2017;9(1):E57-E66. doi:10.21037/jtd.2017.01.13. https://jtd.amegroups.org/article/view/11661/html
Parikh M, Wilson J, Majid A, Gangadharan S. Airway stenting in excessive central airway collapse. J Vis Surg. 2017;3:172. doi:10.21037/jovs.2017.10.12. https://jovs.amegroups.org/article/view/17428/html
Comentarios