¿Quién es candidato a trasplante pulmonar?
El trasplante pulmonar es una opción para algunas personas con enfermedades pulmonares crónicas avanzadas, cuando los tratamientos habituales ya no logran controlar la enfermedad. No es una cirugía para todos: requiere que el beneficio esperado sea mayor que los riesgos de la operación y de los tratamientos de por vida que vienen después.
Para orientar estas decisiones, la Sociedad Internacional de Trasplante de Corazón y Pulmón (ISHLT) publicó en 2021 un consenso actualizado sobre selección de candidatos, que aquí resumimos. Si quieres saber cómo funciona el trasplante en Chile y en Canadá, o cómo se preservan los pulmones donados, revisa los artículos enlazados al final.
El principio general
Según el consenso de la ISHLT, el trasplante debe considerarse en adultos con enfermedad pulmonar crónica y terminal que cumplan dos condiciones:
Un riesgo alto (mayor de 50%) de morir por su enfermedad pulmonar dentro de 2 años si no se trasplantan.
Una probabilidad alta (mayor de 80%) de sobrevivir 5 años después del trasplante, considerando su estado de salud general y una buena función del injerto (el pulmón trasplantado).
Es decir, personas lo bastante enfermas para beneficiarse, pero lo bastante sanas en el resto del cuerpo para superar la cirugía.
Las enfermedades más frecuentes
El documento entrega criterios específicos para las principales enfermedades:
EPOC (enfisema y bronquitis crónica): se usa, entre otros, el índice BODE, que combina peso, obstrucción de la vía aérea, falta de aire y capacidad de caminar. Se sugiere derivar con BODE de 5–6 o con función pulmonar (VEF1) menor de 25% de lo esperado, y considerar la inscripción en lista con BODE de 7–10.
Fibrosis pulmonar idiopática y otras enfermedades intersticiales: se recomienda derivar precozmente, por ejemplo cuando la capacidad vital forzada es menor de 80% o la capacidad de difusión menor de 40% de lo esperado, cuando la función cae en el tiempo, o ante cualquier necesidad de oxígeno.
Fibrosis quística: en adultos, se sugiere derivar cuando el VEF1 es menor de 30% pese al tratamiento óptimo (incluidos los moduladores de la proteína CFTR cuando corresponden), o menor de 40% si hay otros signos de gravedad, como hospitalizaciones frecuentes, desnutrición o sangrado pulmonar importante.
Hipertensión arterial pulmonar: se sugiere derivar cuando el riesgo sigue siendo intermedio o alto pese al tratamiento, si se necesitan medicamentos endovenosos o subcutáneos, o si hay deterioro progresivo.
Otras indicaciones menos frecuentes se evalúan caso a caso.
Derivar no es lo mismo que entrar a lista
Una idea central del consenso es que la derivación debe ser precoz. Derivar significa que un equipo de trasplante te conozca, te eduque, identifique posibles barreras (por ejemplo, peso, estado físico o problemas de apoyo) y planifique la evaluación con tiempo.
Inscribirse en la lista de espera es un paso posterior, que depende de la gravedad y la velocidad de avance de la enfermedad, del tiempo estimado de espera y de que estés preparado para la cirugía. Esta decisión se revisa periódicamente. El documento también recomienda considerar en paralelo una derivación a cuidados paliativos, enfocados en el alivio de síntomas, y sugiere que, antes de concluir que una persona no es candidata, se consulte al menos a un programa de trasplante.
Contraindicaciones: lo que impide o complica el trasplante
El consenso distingue entre contraindicaciones absolutas y factores de riesgo. Algunas contraindicaciones absolutas son:
No querer someterse al trasplante.
Un cáncer con alto riesgo de recurrencia o de muerte.
Consumo activo de sustancias, incluyendo tabaco, vapeo, marihuana fumada o drogas endovenosas.
Infecciones activas no controladas, como sepsis, tuberculosis activa o infección por VIH con carga viral detectable.
Falla importante de otros órganos (por ejemplo, riñón con función muy baja o cirrosis avanzada), salvo que se plantee un trasplante combinado.
Infarto o accidente cerebrovascular en los últimos 30 días.
Capacidad física muy limitada sin posibilidad de rehabilitación, o deterioro cognitivo progresivo.
Falta de adherencia repetida al tratamiento, sin mejoría.
Otros factores aumentan el riesgo sin descartar automáticamente a la persona. Entre ellos están un índice de masa corporal (IMC) mayor de 35 o menor de 16 (riesgo sustancialmente mayor), o entre 30 y 34,9 (un factor de riesgo de menor peso), la fragilidad, ciertas infecciones difíciles de tratar y la falta de una red de apoyo confiable. Para quienes tuvieron cáncer, el tiempo libre de enfermedad necesario se define junto con oncología. Si fumas, debes dejar el tabaco y toda forma de nicotina, y los equipos suelen comprobarlo con exámenes.
¿Hay un límite de edad?
El documento no establece una edad máxima absoluta. Sin embargo, considera la edad de 65 a 70 años como un factor de riesgo, y la edad mayor de 70 como un factor de riesgo sustancialmente mayor, que solo debería aceptarse en centros con experiencia. Pesan mucho tu estado físico y tus otras enfermedades.
La evaluación y el papel de la rehabilitación
La evaluación para trasplante incluye exámenes de función pulmonar, del corazón, de los riñones y del hígado, estudios de infecciones, revisión de cánceres según la edad, y una evaluación nutricional, psicológica y social. También se conversa sobre tu red de apoyo, porque después del trasplante necesitarás ayuda, controles frecuentes y medicamentos de por vida.
La rehabilitación pulmonar, un programa supervisado de ejercicio y educación, es parte clave del proceso. El consenso de la ISHLT recomienda la rehabilitación pulmonar antes y después del trasplante, y tu capacidad física es uno de los factores que más influyen en los resultados. Mantenerte activo, cuidar tu nutrición y cumplir el tratamiento pueden mejorar tus opciones.
Cuándo consultar con un cirujano de tórax
Si tienes una enfermedad pulmonar crónica que avanza pese al tratamiento, necesitas oxígeno o te han dicho que tu función pulmonar está muy disminuida, pregúntale a tu neumólogo por una derivación a un equipo de trasplante. Consultar temprano no significa trasplantarse de inmediato: te da tiempo para prepararte y tomar decisiones informadas.
Nota importante: Este artículo tiene fines exclusivamente informativos y no reemplaza una evaluación médica individual.
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Referencias
Leard LE, Holm AM, Valapour M, et al. Consensus document for the selection of lung transplant candidates: An update from the International Society for Heart and Lung Transplantation. J Heart Lung Transplant. 2021;40(11):1349-1379. doi:10.1016/j.healun.2021.07.005
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