Hemoptisis: qué hacer si toses sangre

Toser sangre, lo que en medicina se llama hemoptisis, siempre asusta, y con razón: aunque muchas veces se trata de pequeñas cantidades sin gravedad, puede ser la señal de una enfermedad importante y, en algunos casos, una emergencia.

En este artículo explico qué es la hemoptisis, cuáles son sus causas más frecuentes, cuándo hay que consultar de urgencia y cómo se trata.

Qué es la hemoptisis

Es la expulsión de sangre con la tos, proveniente de los pulmones o los bronquios. Puede ir desde hilos de sangre mezclados con la flema hasta sangrados abundantes. Es importante distinguirla del sangrado que viene de la nariz o la garganta, o del vómito con sangre que viene del tubo digestivo.

Causas frecuentes

• Infecciones respiratorias, como bronquitis o neumonía.

• Tuberculosis y sus secuelas, una de las causas más frecuentes en el mundo.

• Bronquiectasias, bronquios dilatados y dañados. Las explico en este artículo sobre bronquiectasias.

• Aspergiloma, una “bola” de hongos que crece en una cavidad del pulmón.

• Cáncer de pulmón, especialmente en fumadores o exfumadores mayores de 40 años.

Cuándo es una urgencia

Acude de inmediato a un servicio de urgencia si:

• Toses sangre en cantidad, no solo hilos mezclados con la flema.

• El sangrado se acompaña de falta de aire, mareo o decaimiento.

• El sangrado no se detiene o se repite.

El mayor riesgo de una hemoptisis importante no es perder sangre, sino que la sangre inunde las vías aéreas y dificulte la respiración. Por eso se considera una hemoptisis grave cuando el volumen es alto o cuando, aunque sea menor, afecta la respiración o la presión arterial.

Aunque sea poca cantidad, toda hemoptisis debe ser evaluada por un médico.

Cómo se estudia

La tomografía computada con contraste (angiotomografía) permite identificar la causa y el origen del sangrado, y la broncoscopia permite ver directamente el árbol bronquial, localizar el sitio que sangra y, en algunos casos, controlarlo.

Cómo se trata

El tratamiento depende de la causa y de la gravedad:

• Embolización de las arterias bronquiales: es el tratamiento de primera línea en la hemoptisis importante. Un radiólogo intervencional bloquea, a través de un catéter, las arterias que sangran. Detiene el sangrado de inmediato en la gran mayoría de los pacientes (entre 70% y 99% según los estudios), aunque el sangrado puede repetirse con el tiempo.

• Tratamiento de la causa: antibióticos, tratamiento de la tuberculosis o del cáncer, según corresponda.

• Broncoscopia terapéutica, incluida la broncoscopia rígida, para proteger la vía aérea y controlar sangrados en el bronquio.

• Cirugía: se reserva para pacientes en que el sangrado persiste o se repite pese a la embolización, o cuando existe una lesión localizada que conviene extirpar, como un aspergiloma, bronquiectasias localizadas o un tumor.

Cuándo consultar con un cirujano de tórax

Si has tenido hemoptisis repetidas, o te encontraron una lesión localizada como causa del sangrado, vale la pena una evaluación por un cirujano de tórax para definir si la cirugía puede resolver el problema de forma definitiva.

Nota importante: Este artículo tiene fines exclusivamente informativos y no reemplaza una evaluación médica individual. Ante un sangrado importante, acude de inmediato a un servicio de urgencia.

Referencias

Panda A, Bhalla AS, Goyal A. Bronchial artery embolization in hemoptysis: a systematic review. Diagn Interv Radiol. 2017;23(4):307-317. doi:10.5152/dir.2017.16454. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5508955