top of page
Buscar

Radón y cáncer de pulmón en Chile: un riesgo silencioso que vale la pena conocer

Foto del escritor: Pablo Perez Castro
Pablo Perez Castro
hace 4 días
5 min de lectura

Actualizado: hace 2 días

Cuando pensamos en cáncer de pulmón, pensamos en el cigarrillo, y con razón. Pero hay otro factor de riesgo del que se habla poco: el radón, un gas que puede acumularse dentro de las casas sin que lo notemos. No se ve, no tiene olor ni sabor, y la única forma de saber cuánto hay es midiéndolo.

En este artículo te explicamos qué es, por qué importa, qué se sabe (y qué no) sobre el radón en Chile, y qué puedes hacer en tu casa.

Qué es el radón

El radón es un gas radiactivo natural que se forma cuando se desintegra el uranio presente en rocas y suelos. Puede entrar a las viviendas por grietas del piso, uniones de muros, cañerías o subterráneos. Al aire libre se diluye, pero en espacios cerrados y poco ventilados se concentra. Se mide en becquerelios por metro cúbico (Bq/m³), una unidad de radiactividad por volumen de aire.

Por qué se relaciona con el cáncer de pulmón

Al respirar radón, sus productos de desintegración se depositan en los bronquios y emiten radiación que puede dañar el material genético de las células. La Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC) clasificó en 1988 al radón y sus productos como carcinógenos para los seres humanos (Grupo 1), la categoría de mayor certeza.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS):

  • El radón es la causa más importante de cáncer de pulmón después del tabaco.

  • Causa entre 3% y 14% de los cánceres de pulmón de un país, según los niveles de radón y la prevalencia de tabaquismo.

  • El riesgo aumenta alrededor de 16% por cada 100 Bq/m³ de exposición promedio a largo plazo, y no se conoce un umbral bajo el cual el riesgo desaparezca.

En personas que nunca han fumado, una revisión sistemática de 2021 describe al radón como el principal factor de riesgo de cáncer de pulmón a nivel mundial.

Radón y tabaco, y los niveles de referencia

El radón y el cigarrillo potencian su efecto: la OMS estima que quienes fuman tienen un riesgo por radón 25 veces mayor que quienes no fuman. Si fumas, dejar de fumar es lo que más reduce tu riesgo, y bajar el radón suma un beneficio adicional.

La OMS recomienda que los países adopten un nivel de referencia de 100 Bq/m³ como promedio anual en viviendas y, si eso no es posible, que el nivel no supere 300 Bq/m³. No es una línea entre "seguro" y "peligroso", sino el valor sobre el cual se recomienda actuar.

Qué sabemos del radón en Chile

Hay que ser honestos: la información sobre radón en viviendas chilenas es escasa. Esto es lo que encontramos publicado:

  • Una revisión sistemática sobre radón residencial en Centro y Sudamérica (2020) incluyó un solo estudio chileno: 119 viviendas de Santiago medidas en 1992–1993, con un promedio de 24,5 Bq/m³ y un máximo de 86 Bq/m³.

  • Un estudio de 2022 midió radón de forma continua en dos casas antiguas de Santiago. El promedio fue de 15,5 Bq/m³ con ventilación pasiva normal en otoño-invierno, 92,2 Bq/m³ con baja ventilación en primavera-verano y 281,4 Bq/m³ durante 3 días sin ventilación. Los autores describen las mediciones en Chile como preliminares y escasas.

  • Investigadores del Instituto de Salud Pública de Chile señalaron en una conferencia del Organismo Internacional de Energía Atómica (2020) que en Chile no existe una regulación específica sobre exposición ocupacional a radón.

  • En 2022, investigadores de la Universidad Andrés Bello y el Instituto Milenio SAPHIR informaron que estaban instalando medidores en Arica, Iquique y el valle del Aconcagua para avanzar hacia un mapa nacional, y señalaron que Chile no tiene normativa sobre radón.

No encontramos un mapa nacional de radón residencial ni datos públicos de la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN) sobre viviendas. En resumen, hoy no sabemos con precisión cuánto radón hay en las casas chilenas ni qué zonas tienen niveles más altos. Lo medido en Santiago sugiere niveles en general moderados, pero muestra que la ventilación cambia mucho los resultados.

Cómo medirlo y cómo reducirlo

Como los niveles varían según la estación y la ventilación, la OMS recomienda medir durante al menos 3 meses para estimar el promedio anual, idealmente en las piezas donde pasas más tiempo y en pisos bajos o subterráneos. Existen detectores pasivos que luego se analizan en un laboratorio y monitores electrónicos de lectura continua.

Si el resultado es elevado, la OMS describe medidas como:

  • Mejorar la ventilación bajo el piso y de la vivienda en general.

  • Instalar un sistema de extracción bajo el piso, que aspira el gas del suelo antes de que entre.

  • Sellar grietas en pisos y muros y limitar el paso de aire desde subterráneos.

Los sistemas pasivos pueden reducir los niveles en más de 50%, y con ventiladores la reducción puede ser mayor. En construcciones nuevas conviene incorporar protección desde el diseño.

Radón, cáncer en no fumadores y tamizaje

El radón es una de las razones por las que el cáncer de pulmón también aparece en personas que nunca fumaron. Los programas de tamizaje con scanner de baja dosis se basan hoy principalmente en la edad y el historial de tabaquismo, no en la exposición a radón. Si tienes dudas sobre tu riesgo, conversa con tu médico.

Cuándo consultar con un cirujano de tórax

Consulta si te encontraron un nódulo pulmonar, si tienes tos persistente, expectoración con sangre o dolor torácico sin explicación, o si quieres saber si eres candidato a tamizaje. Medir el radón es una buena medida de prevención, pero no reemplaza la evaluación de síntomas.

Nota importante: Este artículo tiene fines exclusivamente informativos y no reemplaza una evaluación médica individual.

Artículos relacionados

Referencias

 
 
 

Comentarios

  • Twitter
  • LinkedIn
  • Instagram

​

© 2026. Dr. Pablo Pérez Castro. Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este contenido puede ser reproducida, distribuida, transmitida, transcrita, almacenada en un sistema de recuperación, ni traducida a ningún idioma o lenguaje informático, en ninguna forma ni por ningún medio, incluyendo, pero no limitado a, medios electrónicos, mecánicos, fotocopiados, grabados o de cualquier otra índole, sin el permiso previo escrito del titular de los derechos de autor. 

Para solicitar permisos o obtener más información, póngase en contacto.
 

bottom of page