Timoma: qué es, su relación con la miastenia y cómo se trata

El timo es una glándula ubicada detrás del esternón, en la parte anterior del tórax, que cumple un rol importante en el sistema inmune durante la infancia. En los adultos puede dar origen a tumores llamados tumores epiteliales del timo, de los cuales el más frecuente es el timoma.

En este artículo explico qué es un timoma, cómo se relaciona con la miastenia gravis, cómo se trata y por qué el seguimiento es tan importante.

Qué es un timoma

Los tumores del timo son poco frecuentes: se diagnostican entre 1 y 3 casos por millón de habitantes al año. Aun así, son la causa más frecuente de masa en el mediastino anterior, por delante de los linfomas y los tumores de células germinales.

Se clasifican en timomas (tipos A, AB, B1, B2 y B3) y carcinomas tímicos, que son más agresivos. Muchos timomas crecen lentamente, pero todos se consideran potencialmente malignos, porque pueden invadir estructuras vecinas o reaparecer años después.

Timoma y enfermedades autoinmunes

Aproximadamente un tercio de los pacientes con timoma presenta alguna enfermedad autoinmune. La más frecuente es la miastenia gravis, que produce debilidad muscular fluctuante: párpados caídos, visión doble, dificultad para tragar o cansancio muscular. Su frecuencia varía según el subtipo de timoma. Lo explico con más detalle en este artículo sobre miastenia gravis y timectomía.

Por eso, a todo paciente con sospecha de timoma se le debe buscar miastenia antes de operar, porque cambia la preparación anestésica y el manejo perioperatorio.

Cómo se diagnostica

Muchas veces el timoma se descubre por casualidad en una tomografía. La tomografía con contraste y, en casos seleccionados, la resonancia magnética ayudan a caracterizar la lesión y a diferenciarla de otras causas, como el timo normal o un quiste.

Cuando las imágenes son típicas y el tumor parece completamente extirpable, no se necesita una biopsia antes de operar. La biopsia se reserva para tumores avanzados o cuando hay dudas diagnósticas, por ejemplo con un linfoma.

El tratamiento: resección completa

El factor pronóstico más importante es lograr una resección completa del tumor. La cirugía habitualmente incluye todo el timo y la grasa que lo rodea (timectomía), no solo el tumor.

• Tumores en etapas iniciales: pueden operarse con cirugía mínimamente invasiva, por videotoracoscopía o cirugía robótica, en manos de cirujanos con experiencia. Esto evita abrir el esternón y acelera la recuperación.

• Tumores más avanzados: pueden requerir una esternotomía, resección de estructuras vecinas y tratamientos complementarios como quimioterapia o radioterapia.

La radioterapia después de la cirugía no es necesaria en los timomas en etapas iniciales completamente resecados, pero sí se recomienda en tumores más avanzados o cuando la resección no fue completa.

Pronóstico y seguimiento

El pronóstico de los timomas operados en etapas iniciales es muy bueno: en los registros internacionales, la sobrevida a 10 años supera el 80% en las primeras etapas. Sin embargo, los timomas pueden recurrir muchos años después, por lo que el seguimiento con tomografía se mantiene por 10 a 15 años.

Cuándo consultar con un cirujano de tórax

Si en una tomografía aparece una lesión en el mediastino anterior, o si tienes miastenia gravis y te encontraron un agrandamiento del timo, vale la pena una evaluación por un cirujano de tórax con experiencia en estos tumores.

Nota importante: Este artículo tiene fines exclusivamente informativos y no reemplaza una evaluación médica individual.

Referencias

Girard N, Ruffini E, Marx A, Faivre-Finn C, Peters S. Thymic epithelial tumours: ESMO Clinical Practice Guidelines for diagnosis, treatment and follow-up. Ann Oncol. 2015;26(Suppl 5):v40-v55. doi:10.1093/annonc/mdv277

Gu Z, Fu J, Shen Y, et al. Thymectomy versus tumor resection for early-stage thymic malignancies: a Chinese Alliance for Research in Thymomas retrospective database analysis. J Thorac Dis. 2016;8(4):680-686. doi:10.21037/jtd.2016.03.16