Tumores del mediastino posterior: qué son y cómo se operan por VATS
El mediastino es el espacio que queda en el centro del tórax, entre ambos pulmones. Su parte posterior, junto a la columna, contiene estructuras nerviosas importantes: la cadena simpática, las raíces de los nervios intercostales y, en la parte alta, vasos de gran calibre. Cuando aparece un tumor en esa zona, lo más probable es que tenga origen en alguno de esos nervios.
Muchas veces estos tumores se descubren por casualidad en una radiografía o tomografía pedida por otro motivo. En este artículo explico qué son, cómo se estudian y por qué hoy la mayoría puede operarse con cirugía mínimamente invasiva.
Qué tumores aparecen en el mediastino posterior
Los tumores neurogénicos, es decir, originados en tejido nervioso, representan alrededor de tres de cada cuatro tumores del mediastino posterior. Se dividen en dos grandes grupos:
Tumores de la vaina nerviosa: el schwannoma y el neurofibroma. Son los más frecuentes en adultos.
Tumores de los ganglios simpáticos: el ganglioneuroma, que es benigno, y formas menos maduras como el ganglioneuroblastoma y el neuroblastoma, que se ven sobre todo en niños.
La buena noticia es que en adultos la gran mayoría son benignos: en las series publicadas, más de 90%. En niños, en cambio, la proporción de tumores malignos es bastante mayor.
Síntomas
Muchos pacientes no tienen ningún síntoma. Cuando los hay, suelen deberse al tamaño del tumor o a su relación con los nervios vecinos: dolor en la espalda o entre las costillas, tos o falta de aire si el tumor es grande. Si compromete la cadena simpática en la parte alta del tórax, puede aparecer el síndrome de Horner: el párpado de un lado cae levemente, la pupila se achica y esa mitad de la cara deja de sudar.
Cómo se estudian
Tomografía computada con contraste: muestra el tamaño, la ubicación y la relación con vasos, costillas y columna. En la mayoría de los casos basta para sospechar el diagnóstico.
Resonancia magnética: es clave cuando el tumor está pegado a la columna, porque algunos se extienden a través del agujero de conjunción hacia el canal raquídeo (los llamados tumores “en reloj de arena”). Esto ocurre en cerca de 10% de los casos y cambia por completo la planificación, porque requiere trabajar junto a un neurocirujano. Lo explico con más detalle en este artículo sobre la resonancia en lesiones del mediastino.
En general no se hace una biopsia antes de operar: cuando las imágenes son típicas, la resección completa es a la vez el diagnóstico y el tratamiento.
El tratamiento: resección completa
Aunque la mayoría son benignos, se recomienda extirparlos: para confirmar el diagnóstico, porque pueden seguir creciendo y comprimir estructuras vecinas, y porque la resección completa habitualmente es curativa. En las series publicadas, la recurrencia después de una resección completa es muy poco frecuente.
Históricamente se operaban a través de una toracotomía, una incisión amplia entre las costillas. Hoy, la mayoría puede resecarse por videotoracoscopia (VATS) o cirugía robótica, con incisiones pequeñas, menos dolor y una recuperación más rápida. Los tumores muy grandes, los que se extienden hacia la columna o los que están en zonas de difícil acceso requieren una evaluación más cuidadosa del abordaje.
Tumores en el vértice del tórax: por qué la planificación es clave
Cuando el tumor se ubica en la parte más alta del mediastino posterior, en el vértice del tórax, la cirugía se vuelve más delicada. En esa zona el tumor puede estar en estrecha relación con los vasos subclavios y con el ganglio estrellado, una estructura de la cadena simpática cuya lesión puede producir un síndrome de Horner.
En estos casos, una reconstrucción 3D de la anatomía a partir de la tomografía permite definir de antemano la posición de los vasos y los planos de disección. Con una buena planificación, incluso los tumores de esta zona pueden resecarse por VATS con incisiones pequeñas, una disección controlada y una hospitalización corta.
Un ejemplo típico de esta ubicación es el ganglioneuroma, un tumor benigno que nace de la cadena simpática. Cuando se extirpa por completo, con márgenes negativos, el manejo posterior suele ser solo con controles.
La idea central: estos tumores suelen ser benignos, pero el resultado depende de entender exactamente qué estructuras hay alrededor, cuál se debe preservar y cuál se puede sacrificar.
Cuándo consultar con un cirujano de tórax
Si un examen mostró una masa o nódulo en el mediastino posterior, vale la pena una evaluación por un cirujano de tórax. El primer paso es revisar las imágenes, definir si se necesita una resonancia y planificar el abordaje más seguro.
Nota importante: Este artículo tiene fines exclusivamente informativos y no reemplaza una evaluación médica individual.
Referencias
Ratbi MB, El Oueriachi F, Arsalane A, El Hammoumi MM, Kabiri EH. Surgery of benign neurogenic tumors in adults: single institution experience. Pan Afr Med J. 2014;19:288. doi:10.11604/pamj.2014.19.288.4929. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4391890/
Zhou Y, Chen L, Jiang G. Transcervical excision combined with uniportal VATS for apical ganglioneuroma: a case report. Quant Imaging Med Surg. 2019;9(12):1996-1999. doi:10.21037/qims.2019.10.10. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6942967
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